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La '''cheratina''' (dal [[lingua greca antica|greco]]: ''κέρας'' = corno) è una [[proteina]] filamentosa ricca di [[zolfo]], elemento contenuto nei residui amminoacidici di [[cisteina]].<br />
<br />
Si tratta di una [[struttura quaternaria]], composta da più [[Struttura terziaria|strutture terziarie]] messe una in fila all'altra. È prodotta dai [[cheratinocita|cheratinociti]], ed è immersa nel loro citosol come [[filamenti intermedi]]. È il principale costituente dello [[strato corneo]] dell'[[epidermide]] dei [[tetrapodi]] e soprattutto degli [[amnioti]], nei quali garantisce l'[[impermeabilità]].<br />
<br />
Molto stabile e resistente, la sua principale funzione è protettiva.<br />
<br />
== Struttura ==<br />
La molecola di cheratina è costituita da una catena polipeptidica con struttura ad elica di lunghezza intorno ai 450 [[Ångström|Å]]. Le catene interagiscono tra loro, organizzandosi in strutture man mano più grandi e complesse. Per prima cosa le singole eliche si associano, tramite interazioni idrofobiche, in coppie (dimeri) e ciascuna coppia, oltre all'avvolgimento delle eliche, si avvolge ulteriormente su se stessa. A loro volta i dimeri così formati si associano tra loro, sia trasversalmente che longitudinalmente, tramite [[ponti disolfuro]] tra residui di [[cisteina]] di filamenti vicini e altre interazioni. Si formano in questo modo i ''protofilamenti''. Secondo un grado di organizzazione crescente, si costituiscono successivamente le ''protofibrille'' (due protofilamenti affiancati), le ''microfibrille'' (quattro protofibrille affiancate) e infine le ''macrofibrille'' (più microfibrille).<br />
<br />
== Classificazioni ==<br />
=== In base alla struttura secondaria ===<br />
* '''α-cheratina''': costituita da [[alfa elica|α eliche]] intrecciate fra loro, è debolmente basica, se non neutra.<ref name=ph>{{Cita web |url=http://chempolymerproject.wikispaces.com/B-keratin+-+B+-+%27Silky+Smooth%27+JUIE |titolo=chempolymerproject - B-keratin - B - 'Silky Smooth' JUIE<!-- Titolo generato automaticamente --> |accesso=6 agosto 2012 |dataarchivio=23 luglio 2018 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20180723220616/https://chempolymerproject.wikispaces.com/B-keratin+-+B+-+%27Silky+Smooth%27+JUIE |urlmorto=sì }}</ref> Il passo dell’α-elica (che è destrorsa come α-elica di Pauling) è di 5,1 Å (invece che di 5,4 Å come nell’α-elica di Pauling). È presente nei [[Mammalia|mammiferi]] come epitelio, [[unghie]], [[peli]], [[Corno (biologia)|corna]] e [[fanoni]];<br />
*'''β-cheratina''': costituita prevalentemente da [[Foglietto β|foglietti β]], non da alfa eliche, è leggermente acida.<ref name=ph/> È presente nei [[rettili]] (soprattutto nei [[serpenti]] costrittori, come i [[python (zoologia)|pitoni]]) e negli [[uccelli]] come epitelio, [[artigli]], [[squame]], [[Piumaggio|penne e piume]].<br />
<br />
=== In base alla consistenza ===<br />
* Molle: è traslucida, di consistenza plastica e facilmente divisibile in piccole scaglie. Se sottoposta a calore si retrae, se invece inserita in acqua fredda si idrata gonfiandosi;<br />
* Dura: è compatta, di colore ocra, non divisibile in scaglie e molto resistente sia all'acqua che al calore.<br />
<br />
== Utilizzo ==<br />
Il principale utilizzo della cheratina è nell'industria farmaceutica, in quanto questo materiale ricopre le pillole gastro-resistenti, ovvero che resistono agli [[Succo gastrico|acidi gastrici]], come l'HCl ([[acido cloridrico]]).<br />
<br />
La cheratina viene inoltre utilizzata come elemento di composizione di alcuni cosmetici per il trattamento dei capelli in forma idrolizzata in quanto intensamente idratante per il suo potere di legare l'idratazione.<br />
<br />
== Note ==<br />
<references/><br />
<br />
== Bibliografia ==<br />
* {{cita libro|David L.|Nelson|I Principi di Biochimica di Lehninger|2010|[[Nicola Zanichelli Editore|Zanichelli]]|Bologna|coautori=Michael M. Cox|ed=5|isbn=88-08-06403-4}}<br />
<br />
== Voci correlate ==<br />
* [[Epidermide]]<br />
* [[Anomalie della cheratinizzazione]]<br />
* [[Cheratinocita]]<br />
<br />
== Altri progetti ==<br />
{{interprogetto|wikt|preposizione=sulla}}<br />
<br />
== Collegamenti esterni ==<br />
* {{Collegamenti esterni}}<br />
<br />
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